특허심판원, 비아그라 발기부전 치료 용도특허 무효 결정
비아그라 용도특허의 대법원 등 무효 여부 확정까지는 1년 더 소요 예상

특허청 소속기관인 특허심판원은 다국적 제약업체인 화이자(특허권자)의 비아그라(주성분 ‘실데나필’) 발기부전 치료 용도특허(특허 제262926호)에 대한 무효심판의 심결에서 심판청구인인 CJ제일제당(주)와 한미약품(주)의 무효주장을 받아들여 비아그라 용도특허를 무효로 결정했다고 지난달 30일 밝혔다.

◇비아그라 주성분 ‘실데나필’에 대한 발기부전 치료 용도특허 무효

‘화이자’는 비아그라의 주성분인 ‘실데나필’에 대한 물질특허와 발기부전 치료 용도특허의 특허권자로, 그동안 독점적으로 비아그라를 판매해 왔다. 물질특허의 특허권 존속기간이 올해 5월 17일 만료됐지만, 비아그라의 발기부전 치료 용도특허는 그 특허권이 2014년 5월 13일까지 남아있어 발기부전 치료용 비아그라의 독점권은 여전히 ‘화이자’가 갖고 있다.

물질특허는 화합물과 같은 신규물질 자체에 부여하는 특허로서, 화이자는 ’90년초 협심증 환자를 위한 약제로서 실데나필을 개발해 물질특허(국내 등록일 : 1994년 11월 7일)를 획득했다.

용도특허는 어떤 물질의 신규 용도를 발견한 경우 그 물질의 용도에 대해 부여하는 특허로, 화이자는 임상실험 중에 실데나필이 발기부전 치료에 유용하다는 것을 발견하고 물질특허와 별도로 발기부전 치료 용도로 한정해서 용도특허(국내 등록일 : 2000년 5월 9일)를 받았다.

비아그라 발기부전 치료 용도특허는 그동안 국내 제약사들이 비아그라 복제약을 출시하는데 최대 걸림돌이었던 만큼, 이번 특허심판원의 무효심결로 국내 비아그라 복제약 출시에 탄력이 붙을 것으로 보인다.

◇비아그라 용도특허의 무효 이유는 ‘특허명세서 기재 미흡과 진보성 부정’

특허심판원은 심결에서 비아그라 용도특허는 ‘실데나필’을 유효성분으로 하는 남성의 발기부전 치료를 위한 경구 투여용 제약 조성물에 관한 의약용도발명으로서, 두 가지 이유에서 등록무효라고 밝혔다.

우선 비아그라 용도특허는 그 출원일 이전에 ‘실데나필’의 발기부전 치료와 관련된 약리기전이 명확히 밝혀지지 않았음에도, 명세서에는 ‘실데나필’이 발기부전 치료에 의약적 효과를 갖는 것인지에 대한 구체적인 실험결과 등의 기재가 미흡하다(명세서 기재불비)는 것이다.

약리기전은 의약으로서의 효과를 나타내는 생체 내에서의 일련의 작용과정을 의미한다. 의약용도발명은 약리효과에 대한 약리기전이 명확하게 알려지지 않은 경우, 명세서에 특정 물질이 그와 같은 약리효과가 있다는 것을 약리데이터 등이 나타난 시험예로 기재해야 한다.

또 비아그라 용도특허의 구성요소 중 유효성분인 ‘실데나필’, ‘남성 발기부전 치료용’이라는 의약용도, ‘경구 투여용’이라는 투여경로는 그 출원일 이전의 선행기술들을 결합해 용이하게 도출할 수 있어 용도특허는 선행기술들로부터 그 진보성이 부정된다(진보성 결여)는 것이다.

특허심판원은 이번 무효심판사건은 발기부전 치료 용도특허의 무효 여부에 대한 국내 첫 기술적·법리적 판단이자 심결결과에 따라 향후 이어질 특허법원과 침해법원에서 유리한 고지를 선점할 수 있는 기회로, 권리 존속을 통해 비아그라 복제약의 출시를 막으려는 화이자와 복제약의 조기 출시를 원하는 국내 제약사 간에 치열한 무효 여부 공방이 이어졌다고 설명했다.

무효심판 당사자 외에 일양약품(주), ㈜비씨월드제약, 삼아제약(주), 보령제약(주) 등 국내 4개 제약사가 심판 참가인 자격으로 심판에 참가했고, 양 당사자 간에 14회에 걸쳐 의견서 및 답변서를 주고받았으며 관련 증거자료도 73건이나 제출됐다.

특허심판원은 “비아그라 용도특허가 유효한 상황에서 국내 제약사들이 비아그라 복제약을 출시했거나 출시할 예정으로 있어, 앞으로 복제약 출시 제약사에 대한 화이자의 특허침해소송 등이 이어질 것으로 보인다. 이러한 사안의 중요성을 감안하여, 사건의 신속한 진행을 위해 구술심리를 개최하고 양측의 주장과 관련 증거를 꼼꼼히 살펴서 금번 무효심결을 하였다”고 설명했다.

◇특허심판원 무효심결에 따라 비아그라 복제약 출시 크게 늘 듯

현재 비아그라 발기부전 치료 용도특허에 대한 무효심판이 진행 중임에도, 국내 18개 제약사에서 총 33개 비아그라 복제약에 대하여 식품의약품안전청의 시판허가를 받았고( 5월 24일 기준), 이미 비아그라 복제약을 출시한 제약사도 CJ제일제당(주), 일양약품(주), 한미약품㈜, 대웅제약(주), 근화제약(주), 서울제약(주) 등 6곳이나 된다.

특허심판원은 이번 비아그라 발기부전 치료 용도특허의 무효심결에 의해 앞으로 국내 제약사의 비아그라 복제약 출시는 더욱 늘어날 것으로 보이고, 국내 발기부전 치료제 시장의 경쟁도 더욱 치열해질 것으로 전했다.

국내 발기부전 치료제 시장 규모는 지난 2011년 기준 약 1000억원, 비아그라는 이중 약 40%(약 400억원)를 점유하고 있다.

◇비아그라 용도특허의 무효 여부 확정까지는 앞으로 1년 내외 소요 예상

이번 특허심판원의 무효심결이 있었지만, 비아그라 발기부전 치료 용도특허의 특허권자인 화이자는 특허법원에 무효심결의 취소소송을 제기할 수 있기 때문에 특허법원과 대법원에서 무효 여부가 최종 확정될 때까지는 통상 1년 내외가 소요돼 그동안 비아그라 용도특허는 여전히 화이자의 유효한 권리로 남아 있게 된다.

화이자는 앞으로 특허법원에 심결취소소송을 제기하고, 국내 제약사를 상대로 법원에 비아그라 복제약 판매금지 가처분 신청 및 특허침해에 따른 손해배상 청구소송 등을 제기할 것으로 보인다.

특허심판원은 무효심결이 있는 만큼 국내 제약사들이 관련 소송에서 유리한 위치를 있을 것으로 보이지만, 국내 제약사들이 아무런 제약 없이 비아그라 복제약을 판매할 수 있을지는 무효심결에 대한 특허법원과 대법원의 판단을 더 지켜봐야 할 것이라고 전했다.